無論是錄影帶出租店的回憶，或是導演生涯所累積的點滴，昆汀塔倫提諾藉《從前有個好萊塢》呈現的洛杉磯光景，提供觀眾契機，一窺他心中的好萊塢往事。果不其然，他難以捉摸的怪脾氣，毫不隱瞞地透漏於屏幕，電影不但私密、也浪漫。主角是李奧納多狄卡皮歐飾演的瑞克達爾頓，曾經風光的西部片英雄，如今淪落四處接拍電視試播劇反派。他搖搖欲墜的人生，不僅醞釀一段淒涼的故事，亦勾勒60年代末好萊塢的興衰走向。昆汀塔倫提諾曾說《從前》是屬於他的《羅馬》，他確實捕捉到、聚焦出那樣的精神。
而故事有趣就在瑞克和替身演員從沒說透的默契，昆汀掌握住電影沒有被觀眾看見的血淚，烘托出超脫主僕關係的友情，亦替諸如替身演員一干默默付出的人群，留下最深的致敬。瑞克的替身演員克里夫由布萊德彼特飾演，他神秘、迷人，即便外表因歲月痕跡而略顯滄桑，卻依然無所不能般通天遁地。比起電影世界裡的瑞克，克里夫更有英雄氣息。
因此當李奧納多狄卡皮奧肆無忌憚大秀演技時，布萊德彼特則背負起劇情發展的重責大任。電影提及克里夫是殺妻兇手但逃過牢獄之災，是特技演員團隊唾棄的一員。儘管故事並沒有給出答案，但克里夫確實已經吸引住觀眾的專注力，他不多話的性格，替角色抹下驚豔的色調；從片頭的訪問、酒吧的閒聊，乃至片中拜訪電影圈老友，他不被人知，亦不搶鋒頭，「我盡量」可能是他的口頭禪，他能跳上屋頂替瑞克修理天線，也能在神智恍惚時用生命替瑞克守護家庭，他有求必應，但不求回報。
於是結局克里夫的「下山」和瑞克的「上山」，便輝映出電影的論述主軸。即便影片裡，克里夫並未真的以替身演員的身分幫助瑞克，卻在生活瑣碎中，極盡替身之能事，然一旦卸下職責，只能開著爛車回到不像樣的住所。他是誰？生活和過去究竟如何？不得而知，卻願意為事業付出所有，在必要時刻，勇於走下舞台，把燈光留給明星。替身演員的辛酸和光芒，全被保留在電影裡，兩名主角既複雜又動人的情感，在昆汀富有Cult Film色彩的嬉笑怒罵後，竟醞釀出令人感慨的沉重情懷。
好萊塢的風光明媚、城市霓虹都囊括進《從前》了，無論是蒙太奇剪輯的巧妙運用，或是嬉皮士文化的調侃和解嘲，甚至是瑞克日暮西山的電影生涯，以及前往義大利拍西部片的決定來看，從電影的形式到美國西部片的興盛衰退，昆汀可謂用兩個多小時，還原了60年代末的好萊塢電影時光，即便未曾身處那段年華，只要是深愛那個電影時代的影迷，絕對都能感受到昆汀透過屏幕釋放的龐大電影情愫，相當動人。
而嬉皮士文化在《從前》中起到左右故事發展的重要性，其中瑪格羅比和李奧納多狄卡皮奧在剪輯過程所產生的因果效應，不但只是呈現對比、亦述說時代更迭的必然，前一刻和嬉皮士打鬥，轉身便走上嬉皮文化坐擁的山頭。因此觀眾會發現，電影不少時候是隱隱將矛頭指向瑞克的，他厭惡義大利西部片，但不願面對自己過氣的事實（60年代末是義大利西部片發展最興盛的時期），最後時代的浪潮拍打而來，他也就被捲走了。
《從前》的西部片氣息非常強烈，亦是昆汀一貫翻轉西部片形式的傑出表現，其中幾幕恰似對決場景的調度極出色，彷彿重現克林伊斯威特在街頭上的緊繃感。但令人意外的是，本片並不「囉嗦」，場景留白程度提升，角色不再多話，甚至幾度開始懷疑這真的是昆汀嗎？為何不再玩弄觀眾感官？為何不再血灑場景？但我想了想，在昆汀的「十部電影論」即將迎來結束的時刻，他選擇浪漫一回亦是合情合理，透過《從前有個好萊塢》，觀眾終究會看見昆汀從導筒瞧見的電影世界，究竟長成何種模樣？富有情感，卻也哀愁，更重要的是，電影如何影響了他的人生。
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